Entrevista a Fred Smeijers
Tipode (Entrevista realizada en 2004)
Fred Smeijers tipográfo especialista en investigación y desarrollo de tipografía.

Entre sus trabajos están FF Quadrat y Quadrat Sans, Teff Renard y las tipografías publicadas por Ourtype; Arnhem, Fresco y Sansa. Nacido en Holanda, Smeijers estudió diseño gráfico en la Art Academy en Arnhem. Sus primeras prácticas fueron a mediados de los 80 con el equipo de OCÉ.

Después de 5 años dejó de trabajar en diseño gráfico ayudando a formar el grupo de diseño Quadrat (en Arnhem). El nombre de éste grupo de diseño fue el escogido para su primera tipografía FF Quadrat, lanzada en 1992. Sus trabajos en los 90 incluye la ampliación de la familia FF Quadrat, sus trabajos tipográficos para Philips o la colaboración en el diseño de la Telefont de Martin Majoors. Además de tipografías como Teff Renard, Romanee y su primer libro Counterpunch.

Con el Gerrit Noordzig Prize en 2000 fueron reconocidos los logros de Smeijers en el campo de la práctica, investigación y educación. Éste premio incluía una exposición retrospectiva de sus trabajos en el 2003. Su libro de tipografía fue publicado como una parte más del premio. Ese mismo año también vio el lanzamiento de la marca ourtype de la que es co-fundador. En el año 2004 fue nombrado profesor de tipografía digital en la Hochschule Für Grafik Und Buchkunst de Leipzig.

¿Cómo afronta Smeijers la faceta de profesor de tipografía en una ciudad con tanta tradición como Leipzig? ¿Cuáles son los aspectos fundamentales en el aprendizaaje de tipografía que se van a encontrar los alumnos de la Hochschule für Grafik und Buchkunst?
En 1904 se dio la primera clase de tipografía en la Hochschule für Grafik und Buchkunst. Esta tuvo sus altibajos hasta principios de los 90. Como probablemente sabes, Leipzig fue parte de la Alemania del Este, tras la segunda guerra mundial cayó bajo el régimen comunista soviético. Después de la II Guerra Mundial, Alemania del Este fue aislada y no tenía ninguna conexión con el oeste. El famoso Leipzig Buchmesse, por ejemplo, siguió existiendo —pero en realidad su papel fue asumido por el Franckfurt Buchmesse (Franckfurt, por supuesto estaba situado en la República Federal Alemana). Leipzig fue cada vez menos importante.

Como profesor de diseño de tipos mi tarea es establecer una adecuada conexión con lo que pasa en el mundo hoy en día, acerca del diseño de tipos y tipografía. Después creo que es necesario formar jovenes diseñadores de tipo alemanes, quienes son también conscientes del papel que Alemania jugó a lo largo de la historia de la tipografía. Por ejemplo en el Type & Media (curso de post-grado de diseño de tipos de la Royal Academy) en la Haya, doy las clases en inglés. Pero en Leipzig las doy en alemán, porque tengo una responsabilidad hacia la comunidad alemana. El ojetivo es sacar diseñadores de tipo alemanes (aunque los estudiantes extranjeros son también bienvenidos, por supuesto).

Nos gustaría saber algo más sobre el proyecto Ourtype. ¿Cómo, cuándo y por qué? ¿Cuál es la diferencia con otras fundiciones, si las hay?
Ourtype es una vieja idea ya originada entre 1995/1996, y nació por el descontento resultado de trabajar con otras fundiciones. A lo largo de los años he gastado mucho tiempo lanzando y discutiendo nuevas ideas sobre el diseño de tipos y proyectos tipográficos. Pero nunca tenía la libertad que realmente necesitaba. Después de un tiempo te cansas. Así que la única solución es establecer tu propia fundición. La existencia de Ourtype no tiene mucho que ver con la supuesta libertad de creación en Internet, como mucha gente pueda pensar. Para hacer lo que quiero, en otras palabras, para dar a mis diseños de tipos calidad bastante, necesito ser mi propio director creativo. Esto solo es posible si tienes tu propia fundición.

Por ejemplo de vez en cuando escribo un libro, pero nunca pensaría en crear mi propia editorial, porque Robin Kinross, mi editor, me da toda la libertad que necesito. Con las tipografías nunca fue el caso, por otra parte no quiero culpar a otras fundiciones.

La gente siempre ha tomado mis ideas en serio, siempre ha habido espacio para hablar, pero no siempre para convertirlas en realidad.

¿Si Ourtype se diferencia de otras fundiciones? No lo sé. Ourtype es una fundición pequeña y no quiere ser grande, y, aunque, no sea una frase muy original, prefiero calidad que cantidad. Yo sólo hago mis cosas y Ourtype me da la libertad para hacerlo.

Hemos visto que tus tipografías pueden ser utilizadas perfectamente para el español, cosa que no se puede decir de todas las fuentes. A la hora de crear una tipografía; ¿qué pasos sigues para tener en cuenta su utilización en otros idiomas?
Como puedes leer en Counterpunch cada diseño de tipos es un compromiso, y no hay una tipografía perfecta. Tengo en cuenta problemas que son específicos de cada lengua, pero no puedes solucionar todos los problemas con un único diseño de tipo. Por ejemplo la fuente Arnhem tiene mayúsculas algo pequeñas, esto es bueno para el alemán, un idioma que usa mayúsculas para cada nombre. Sin embargo, los americanos encuentran estas mayúsculas pequeñas y prefieren ver Arnhem con mayúsculas más grandes. Como diseñador de tipos ves las cosas específicas de cada lengua, lo puedes hacer mirando periódicos extranjeros, por ejemplo, o si quieres estudiar realmente una lengua extraña compra un diccionario de finlandés. Puedes ir más allá hablando y pidiendo consejos a los hablantes locales, franceses, turcos, españoles...

Parece que continúa existiendo una obsesión general entre diseñadores gráficos por dibujar nuevas fuentes, muchas de las cuales no se ajustan a ninguna norma tipográfica. ¿Cuál es su visión sobre ésta polución tipográfica?
El diseño de tipos se ha convertido en una actividad democrática, pero no sólo el diseño de tipos. Ésto vale también para el uso de tipos y, por lo tanto, también el diseño gráfico han llegado a ser cada vez más una actividad democrática, que «cualquier» persona puede hacer. Cuanto mayor es el número de gente trabajando en un campo, el nivel general de calidad más decaerá. No importa si hablamos de diseño de tipos, pizzas a domicilio ó cirugía plástica.

Otra regla de oro dice, que cuanto más gente esté implicada en una actividad, esta tiene mayor aceptación general, necesidades y valor comercial. En otras palabras, el diseño de tipos está haciendo frente a la realidad, no más gurús, no más viejas glorias que lo saben todo, no más supuestas «superfundiciones» que reclaman dar el único producto bueno y de valor. En lugar de esto un gran mercado con opción de elección, habrá muchos productos malos, por supuesto, pero también muchos con gran calidad a precio razonable. Y eres tu el usuario quien puede definir que es qué. Lo único sobre lo que hay que preocuparse es en mantener este camino.

¿Podrías decirnos cuáles son tus trabajos más importantes?
Después de 18 años puedo decir que los trabajos más importantes son los utilizados por mucha gente, y los que te hacen de alguna forma conocido. Quadrat es, por ejemplo, uno de mis trabajos más importantes, también el libro Counterpunch es muy importante para mi. Renard y Ourtype también por supuesto. Después enseñar e investigar, para mi investigación es la antesala de la enseñanza. Pero lo más importante es, sin embargo, establecer una sociedad que se de cuenta de la importancia del uso de la palabra y que cuide de su historia y el futuro. Para mi es lo que significan los diseñadores de tipos, que son los que realmente entienden la responsabilidad de su oficio en el pasado y presente.

Todas las imágenes han sido extraídas del libro «Type now» publicado por HyphenPress.

1) Marca para Philishave.
2) Type Now.
3) Cartel para exposicion de Jan Van Krimpen 1995.
4) Fred Smeijers.
5) Poster 100x70 85/86
6) Muestra de su tipografia Arnhem.
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